Con respecto al software privativo hay cierta dicotomía o zona gris, ya que en algunos círculos no son considerados del todo inmorales. Sin embargo, la tendencia hacia la libertad del software siempre predomina. Esta disputa lleva a afirmaciones tales como que el "software de código abierto" es siempre superior técnicamente al software privativo. En este sentido, objetan que los defensores del "software de código abierto", concentrándose solamente en los méritos técnicos, animan a los usuarios a sacrificar su libertad (y los beneficios a largo plazo que se derivan de su uso) a cambio de ventajas a corto plazo que el software privativo pueda proporcionar.
La promoción del "ambiente de cooperación" comprende los beneficios de tener una comunidad local y global contra las patentes de software y la ampliación de las leyes de derechos de autor. Otros de estos grupos se centran directamente en el uso de software libre por parte de agencias gubernamentales y proyectos financiados por el gobierno. El esquema de licencias copyleft (víricas o virales) establecen que cualquier obra derivada de software con licencia copyleft también debe llevar su correspondiente licencia, por lo que esta se extiende desde un trabajo a otro como un virus. Este último punto es objeto de discusión actual en el movimiento.
Características del contexto socio/técnico
Uno de los antecedentes del Software Libre es Creative Commons (CC), inspirada en la licencia GPL de la Free Software Foundation y que, sin embargo, su filosofía va más allá de ser un licenciamiento de software libre. El usuario es libre de copiar, distribuir o modificar una obra incluso –en algunos casos– se autoriza hacer uso comercial de ella, pero debe hacerse referencia al autor. La idea principal es reducir las barreras legales de la creatividad y, a su vez, posibilitar un modelo legal, ayudado de herramientas informáticas para facilitar la distribución y el uso de contenidos para el dominio público.
A partir de los años ‘60 y ‘70 una comunidad de expertos en informática y sistemas de redes, autodenominados hackers, acordaron utilizar cooperativamente sus habilidades para descubrir nuevas posibilidades tecnológicas. Este acuerdo hizo posible la evolución de las computadoras y el trabajo colectivo en pro de lo que ellos denominaron el software libre: programas informáticos que surgen gracias a la colaboración y que permite a los usuarios copiar, modificar o distribuir su contenido sin tener que pagar.
Cuando aumentó el intercambio abierto, libre y gratuito de desarrollos tecnológicos fue consolidándose una sub-cultura hacker basada en la apertura a la que se incorporaron conceptos como innovación cooperativa, construcción social de la tecnología o propiedad comunitaria. “Los hackers tenían una concepción nueva acerca de la manera en la que la información tenía que ser manipulada y acerca del papel que los ordenadores tenían en la sociedad” (Contreras, 2003;32).
Himanen agrega que la motivación principal que impulsa esta apertura creativa es el deseo de aportar conocimientos, aprender cada vez más y el reconocimiento de los pares. Este sistema abierto encuentra su principal expresión bajo la idea del software libre como principio para estimular la comunicación y cooperación entre los usuarios de Internet (Lizama, 2005). Los integrantes de este colectivo underground no sólo tuvieron que ver con la evolución de la Red sino que también han sido claves en la creación de diversos desarrollos informáticos ocurridos antes y durante la era de Internet.
El contexto en el que se desarrolló el software libre se puede caracterizar por sus similitudes con otros movimientos de la época. En California en general y en San Francisco en particular se construyeron los movimientos gays, feministas y hippies que buscaban diferentes libertades, al igual que el software libre. A su vez, autores como Castells plantean que existe el enlace entre sociedad, tecnología y desarrollo, caracterizando al conjunto de personas de la época y los movimientos a los que adherían. El nivel de búsqueda de desarrollo humano y social, llevó al desarrollo tecnológico y a su vez a que las personas sean capaces de aprender y adaptarse al mismo.
